Canadian Democracy @ Work

Civics education is good for business and society.

Canadian democracy is under immense pressure. 

Polarization has increased. Trust in public institutions and civic literacy have decreased. The proliferation and influence of mis- and disinformation have accelerated. Together, these trends are contributing to decreased social cohesion and democratic engagement, as well as increased radicalization, across the country. 

Strengthening democracy must be a priority for all parts of Canadian society – including Canadian employers. 

According to the 2022 Edelman Trust Barometer, employers are the most trusted and credible organizations in Canada. In fact, employer communications are cited as more trustworthy than media reports, social media posts, and government releases. The relationship between employers and employees, therefore, presents a critical avenue to champion democratic renewal and restore trust in our institutions. 

The Canadian Democracy @ Work initiative (Democracy@Work), in collaboration with employers across the country, is working to reinvigorate civic engagement, combat rising disinformation, and equip Canadians with the knowledge and skills they need to navigate a changing digital world, including better understanding the impact of AI and emergent technologies on the state of democracy. 

Why do we need Democracy @ Work? 

Information and civic literacy are typically only taught in schools. There is little training or education for adults on these crucial topics. Yet, as the internet has become an increasingly significant political arena, and as the digital landscape has changed drastically, it is essential that adults update their knowledge and skills to navigate this evolving environment effectively. 

The modules developed through this project will equip Canadian adults with an understanding of fast-moving developments in artificial intelligence, deepfake technology, and digital manipulation – and the relevance of these advances to their civic lives. The knowledge and skills developed in the course of these modules will, therefore, enable Canadian adults to better participate in democratic processes, contribute to informed public discourse, and safeguard democratic institutions. 

Why should businesses care about democracy? 

First, because business success depends on good governance. The stable social and economic operating environment on which businesses rely can only be maintained if our democracy functions well. 

And second, because threats that affect democratic institutions are also cause for concern for businesses. Canadians’ difficulties in differentiating true content from false, for instance, presents serious problems for democratic institutions. It is also a problem for businesses. Companies are often the targets of disinformation. Companies are amongst the groups most frequently victimized by false, reputation-harming content, preceded only by political parties.

How does the project work?

This project is grounded in extensive consultation with major Canadian employers to inform the content and structure of the modules and training materials. These consultations are underway, and will continue into Fall 2024. The employer- and expert-informed modules and training materials will be beta-tested starting Winter 2025. They will then be refined, and the project will be scaled-up to reach more employees, beginning Spring 2025. 

La démocratie canadienne au travail

Les connaissances civiques font du bien aux entreprises et à la société.

La démocratie canadienne fait face à une immense pression.

La Polarization s’est accentuée. La confiance dans les institutions publiques et les connaissances civiques a diminué (en anglais). La prolifération et l’influence de la mésinformation et de la désinformation (en anglais) se sont accélérées. Ensemble, ces tendances contribuent à une baisse de la cohésion sociale (en anglais) et de l’engagement démocratique (en anglais) ainsi qu’à une augmentation de la radicalisation, et ce, d’un bout à l’autre du pays.

Le renforcement de la démocratie doit être une priorité pour toutes les sphères de la société canadienne, y compris les employeurs canadiens.  

Selon le Baromètre de confiance Edelman 2022, les employeurs sont la figure jugée la plus digne de confiance et la plus crédible au Canada. En fait, les communications de l’employeur représentent la source d’information jugée la plus digne de confiance et surpassent les reportages des médias, les publications dans les médias sociaux et les communiqués gouvernementaux. Par conséquent, la relation employeur-employé constitue une avenue privilégiée pour la promotion du renouveau démocratique et le rétablissement de la confiance envers nos institutions. 

La Démocratie canadienne au travail (Democracy@Work), une initiative mise sur pied avec les employeurs de partout au pays, travaille afin de revigorer l’engagement civique, de combattre la montée de la désinformation et d’équiper les Canadiennes et les Canadiens des connaissances et des compétences nécessaires pour se frayer un chemin dans ce monde numérique en pleine évolution, y compris une meilleure compréhension de l’impact de l’IA et des technologies émergentes sur l’état de la démocratie.

Pourquoi avons-nous besoin de l’initiative Démocratie au travail?

En général, l’information et les connaissances civiques ne sont enseignées que dans les écoles. Les adultes n’ont accès qu’à peu de programmes de formation ou d’enseignement sur ces sujets cruciaux. Comme Internet est devenu une arène politique de plus en plus importante et que le paysage numérique a radicalement changé, il est essentiel que les adultes mettent à jour leurs connaissances et leurs compétences afin de pouvoir s’orienter avec efficacité dans cet environnement en constante évolution. 

Les modules élaborés en vertu de ce projet doteront les adultes canadiens d’une compréhension de l’évolution rapide de l’intelligence artificielle, de la technologie des hypertrucages et de la manipulation numérique, ainsi que la pertinence de ces avancées pour leur vie civique. Les connaissances et les compétences acquises grâce à ces modules permettront donc aux adultes du Canada de mieux participer aux processus démocratiques, de contribuer à un discours public éclairé et de protéger les institutions démocratiques.. 

Pourquoi les entreprises devraient-elles se soucier de la démocratie?

Premièrement, parce que le succès d’une entreprise dépend d’une bonne gouvernance. L’environnement opérationnel, social et économique stable sur lequel comptent les entreprises ne peut être maintenu que si notre démocratie fonctionne bien. 

Deuxièmement, parce que les menaces visant les institutions démocratiques constituent également une cause de préoccupations pour les entreprises. Les difficultés des Canadiennes et des Canadiens à différencier le vrai du faux des différents contenus posent un sérieux problème pour les institutions démocratiques. Cela constitue également un problème pour les entreprises qui, rappelons-le, sont souvent la cible de la désinformation. En effet, les entreprises font partie des groupes le plus souvent victimes de contenus faux qui risquent de nuire à leur réputation. Seuls les partis politiques les précèdent en ce sens.

Comment fonctionne ce projet?

Ce projet repose sur une vaste consultation des principaux employeurs canadiens afin d’éclairer le contenu et la structure des modules et du matériel de formation. Ces consultations sont en cours et se poursuivront jusqu’à l’automne 2024. Les tests bêta des modules et du matériel de formation, qui ont été alimentés par les employeurs et les experts, seront effectués à partir de l’hiver 2025. Le matériel sera ensuite peaufiné, et le projet sera élargi pour rejoindre un plus grand nombre d’employés à partir du printemps 2025.